Реализация проекта станет важной вехой для мировой гражданской авиации, поскольку позволит преодолеть одно из последних ограничений в сфере дальнемагистральных перевозок. Инициатива под названием «Project Sunrise» разрабатывается с 2017 года и предусматривает выполнение прямых рейсов без промежуточных посадок на специально модифицированных самолетах Airbus. Запуск программы неоднократно откладывался, однако теперь авиаперевозчик рассчитывает начать эксплуатацию маршрутов к концу следующего года.
Главная задача проекта - существенно сократить время путешествия между Австралией и крупнейшими мировыми мегаполисами. Если ранее перелет по историческому «Кенгуру-маршруту» до Лондона занимал несколько дней с многочисленными остановками, то новые рейсы позволят преодолевать это расстояние максимум за 22 часа. Для сравнения, нынешние маршруты через Сингапур требуют около 24–25 часов в пути. Среди первых потенциальных направлений рассматриваются Лондон и Нью-Йорк. В настоящее время Qantas выполняет рейсы в крупнейший город США через Окленд, однако пока не раскрывает, какой из новых беспосадочных маршрутов будет открыт первым.
Проект требует значительных инвестиций и считается одним из самых амбициозных в истории компании. За последние годы Qantas Airways (QAN) направила миллиарды долларов на модернизацию флота, разработку новых интерьеров салонов и исследования, посвященные влиянию сверхдлительных перелетов на здоровье и самочувствие пассажиров. Успех инициативы во многом будет зависеть от готовности клиентов платить более высокую цену за возможность избежать пересадок. При этом авиакомпании необходимо обеспечить приемлемый уровень комфорта на рейсах продолжительностью почти сутки.
По мнению авиационного аналитика Джона Стрикленда, ключевым фактором станет способность перевозчика монетизировать экономию времени для пассажиров. Особенно важную роль в этом будут играть продажи билетов в бизнес-классе и премиальном экономическом сегменте. Название «Project Sunrise» отсылает к историческим полетам времен Второй мировой войны, когда самолеты находились в воздухе настолько долго, что экипажи и пассажиры могли наблюдать два восхода солнца за один рейс.
В компании рассчитывают, что после выхода на проектную мощность программа сможет ежегодно приносить более 400 миллионов австралийских долларов дополнительной прибыли. Ранее генеральный директор Qantas Ванесса Хадсон отмечала, что экономическая модель проекта предполагает возможность продажи билетов в премиальных классах примерно на 20% дороже по сравнению с маршрутами, предусматривающими пересадки.
Однако эксперты предупреждают, что рост цен на авиационное топливо, вызванный нестабильностью на Ближнем Востоке и конфликтом в районе Персидского залива, может повысить затраты на эксплуатацию сверхдальних маршрутов и увеличить сроки достижения их рентабельности. Несмотря на эти риски, запуск «Project Sunrise» рассматривается как потенциальный прорыв для мировой авиационной отрасли и новый этап развития межконтинентальных пассажирских перевозок.
