По данным исследования, опубликованного в журнале Science, волна стала второй по высоте из когда-либо зарегистрированных на Земле. Поток воды пронёсся по узкому фьорду, срывая деревья и растительность со склонов и оставляя на скалах огромные шрамы. Катастрофа произошла около 5:30 утра в момент, когда во фьорде не было туристических судов. Именно это, по словам учёных, спасло жизни. Трейси-Арм давно считается одной из главных природных достопримечательностей Аляски и регулярно принимает круизные лайнеры.
Исследователи связывают оползень напрямую с изменением климата. Ледник, который веками подпирал горный массив, постепенно отступил из-за потепления, оставив скалу нестабильной. В результате около 64 миллионов кубометров породы обрушились во фьорд менее чем за минуту. «Нам невероятно повезло, что всё произошло ранним утром. В следующий раз удача может закончиться», = заявил геоморфолог Dan Shugar, возглавивший исследование.
Учёные восстановили картину событий практически по фрагментам. Ни видео, ни фотографий самой волны не существует. Для реконструкции использовались спутниковые снимки, сейсмические данные, аэрофотосъёмка и полевые исследования. Фьорд Трейси-Арм расположен примерно в 80 километрах от Juneau и представляет собой узкий морской коридор длиной около 40 километров, окружённый скалами высотой более километра. Именно замкнутая форма фьорда усилила эффект: вытесненная оползнем вода буквально не имела выхода и поднялась на невероятную высоту.
По словам геофизика Стивена Хикса, объём обрушившейся породы оказался в 24 раза больше Великой пирамиды Гизы. После удара часть волн начала многократно отражаться внутри фьорда, вызвав редкое явление - сейшу, когда вода колеблется в замкнутом пространстве в течение нескольких дней.
Подобные события становятся всё более тревожным сигналом для северных регионов планеты. Таяние ледников всё чаще делает горные массивы нестабильными, повышая риск гигантских оползней и локальных мегацунами. Рекорд по высоте волны до сих пор принадлежит другому аляскинскому катаклизму - цунами в заливе Литуйя в 1958 году, где волна поднялась примерно на 520 метров после масштабного обрушения скалы.
